Шведские учёные обнаружили следы растений, похожих на первые красные водоросли. Возраст находки составляет 1,6 миллиарда лет. Соответствующая статья опубликована в научном журнале PLOS Biology.
По словам одного из авторов статьи Стефана Бенгтсона, это самые древние следы ископаемых из всех, что находили учёные. Обнаруженные останки красных водорослей могут означать, что эра растений началась на Земле намного раньше, чем предполагалось — примерно на 400 миллионов лет.
Считается, что появление первых растений – водорослей – привело к тому, что на Земле началось быстрое производство и распространение кислорода, который заполнил атмосферу планеты и позволил появиться многоклеточным организмам. Однако обнаруженные древние водоросли показывают, что растениям не сразу удалось завоевать главенствующее положение на Земле.
Как предполагали учёные ранее, в те времена значительная часть кислорода уходила на окисление мёртвых бактерий, оставшихся после докислородной эпохи.